Tekst

Be Nice or Go Away

In de zoektocht naar effectieve zinnen wordt een mens soms aangenaam verrast. Zo kwam ik laatst langs een op het oog doodgewone groentewinkel, waar boven de bakken met appels en zomerfruit een gigantisch bord hing met de tekst ‘Be Nice or Go Away.’ Even was ik uit mijn evenwicht gebracht, want dit was een van de effectiefste zinnen die ik sinds lange tijd in de openbare ruimte had gezien. Een zin met zowel een duidelijke boodschap als een redelijk alternatief, voor wanneer je voelde dat het opbrengen van minimale sympathie voor de gemiddelde winkelbediende wat lastig was die dag. Het is een zin die geen ruimte laat voor twijfel en een prettige variatie op: Wees Aardig of Ga weg. Want dat moet natuurlijk wel als je een hippe groentewinkel wilt zijn: de tekst moet in het Engels, hoewel Wees Aardig of Ga weg net zo mooi klinkt. Poëtisch haast.

Zo zijn er ook veel beleefde zinnen die mensen gebruiken, terwijl ze eigenlijk ‘Ga weg’  bedoelen.

Een daarvan is: ‘Ik ben hartstikke druk!’ Vooral het gebruik van het werkwoord ‘zijn’ is in deze context belangrijk, alsof de gehele identiteit, de essentie van de mens met wie je spreekt verzwolgen is door een vloedgolf van drukte, en je medemens in plaats van het net zo effectieve ‘Ga weg’ alleen nog kan stamelen dat ze het hartstikke druk heeft, waarna je zelf je conclusies dient te trekken. Ik stel me een wereld voor waarin ‘Be Nice or Go Away’ een ingeburgerde lijfspreuk is, dat deze zin tijdens debatten in de Tweede Kamer herhaaldelijk wordt uitgesproken, dat er stickers zijn die je als bakfietsmoeder op de bakfiets kunt plakken en dat je niet raar wordt aangekeken als je een zelfgebreide kabeltrui met deze slogan draagt. Dat je ook tijdens de eerste date kunt beginnen met deze zin, en dat de ander zich niet laat afschrikken maar vertwijfeld bij de havermelkkoffie moet vragen wat jouw definitie van ‘Nice’ eigenlijk is, want dat is natuurlijk ook een rekbaar, subjectief begrip.  

Een volgende keer zal ik naar binnen gaan en wat appels en zomerfruit kopen, de kassière vragen of de zin verschil maakt in haar werkweek en met welke intonatie ze het zegt.